Pourquoi certaines personnes attirent-elles plus les moustiques que d’autres ? C’est une question que tout le monde s’est déjà posée un soir d’été. Si les moustiques semblent ignorer certains, d’autres deviennent de véritables cibles ambulantes. Les recherches récentes confirment que l’odeur corporelle joue un rôle majeur : elle influence directement la capacité du moustique à repérer sa proie. Mais quelles sont les odeurs qui les attirent le plus ? Et comment les limiter ? Voici une analyse complète fondée sur les dernières études scientifiques.
🦟 Comment les moustiques repèrent-ils leurs proies ?
Les moustiques possèdent des capteurs olfactifs ultra-sensibles, situés sur leurs antennes et leurs pattes. Ces récepteurs leur permettent de détecter à distance le dioxyde de carbone (CO₂), l’humidité, la chaleur corporelle, mais aussi les composés chimiques présents dans la transpiration humaine.
Lorsqu’un moustique femelle recherche du sang, elle suit un véritable “chemin olfactif” : elle capte d’abord le CO₂ expiré, puis les molécules odorantes dégagées par la peau. Ces signaux combinés lui permettent de cibler précisément une personne plutôt qu’une autre.
👃 Les odeurs corporelles qui attirent les moustiques
Les moustiques sont particulièrement sensibles à certains composés volatils produits naturellement par notre corps. Plusieurs études ont identifié des substances clés :
- L’acide lactique : présent dans la sueur, il attire fortement les moustiques tigres (Aedes albopictus) ;
- L’ammoniac : dégagé par la peau et la respiration, il signale une proie “proche” ;
- Le dioxyde de carbone (CO₂) : chaque respiration en émet ; les moustiques le détectent jusqu’à 50 m ;
- Les cétones et alcools volatils : produits par la flore cutanée (bactéries de la peau) ;
- L’acide butyrique : responsable d’une odeur légèrement rance, particulièrement attractive pour certaines espèces tropicales.
Plus la peau contient de ces molécules, plus le moustique est susceptible de s’approcher. Ce n’est donc pas une question d’“odeur forte” perceptible par l’homme, mais bien de signature chimique invisible à notre nez.
💧 La transpiration : un facteur d’attraction majeur
La sueur fraîche n’a pas d’odeur, mais en se décomposant, elle libère des composés organiques volatils (COV) qui attirent les moustiques. C’est pourquoi les sportifs ou les personnes qui transpirent plus (chaleur, stress, effort) sont souvent plus piquées. Le moustique est capable de suivre le mélange d’humidité, d’acide lactique et de chaleur corporelle comme un radar biologique.
🩸 Groupe sanguin et alimentation : mythe ou réalité ?
Plusieurs études suggèrent que les personnes de groupe sanguin O seraient plus souvent piquées que les autres. Une recherche japonaise publiée dans le Journal of Medical Entomology a montré que les moustiques se posaient presque deux fois plus sur les volontaires du groupe O que sur ceux du groupe A. Cependant, ce facteur reste relatif : c’est avant tout la combinaison de CO₂, chaleur et odeurs qui guide l’insecte.
Côté alimentation, certains aliments semblent augmenter l’attraction :
- La bière : elle augmente la température corporelle et la diffusion de CO₂ ;
- Les plats épicés : ils stimulent la sudation ;
- Les fromages fermentés : ils contiennent des composés similaires à ceux dégagés par nos pieds !
À l’inverse, l’idée que l’ail ou le citron repoussent les moustiques est exagérée : aucune étude solide ne prouve un effet réel par ingestion.
🧴 Parfum et produits cosmétiques : attention aux mauvaises odeurs… pour les bonnes raisons
Les parfums floraux, fruités ou sucrés attirent de nombreuses espèces de moustiques, notamment le moustique tigre. Certains ingrédients, comme la vanilline, le musc, ou les esters d’agrumes, imitent des molécules odorantes naturelles que l’insecte associe à une source de sang.
Évitez donc avant une soirée d’été :
- Les parfums à base de jasmin, rose, citron ou monoï ;
- Les lotions corporelles parfumées ;
- Les déodorants sucrés ou fruités ;
- Les huiles brillantes qui retiennent la chaleur (attirant davantage les moustiques).
👩🔬 Les études scientifiques confirment le rôle de l’odeur
En 2022, une équipe de l’Université Rockefeller (États-Unis) a démontré que certaines personnes produisent davantage d’acides carboxyliques sur leur peau. Ces acides, inodores pour l’humain, agissent comme des “aimants chimiques” pour les moustiques Aedes aegypti. Selon les chercheurs, ces profils chimiques individuels expliqueraient pourquoi certains individus se font piquer dix fois plus que d’autres, même dans les mêmes conditions.
🦟 Les odeurs corporelles les plus attractives pour le moustique tigre
Le moustique tigre est particulièrement sensible aux signaux olfactifs humains. Il privilégie les zones où la peau est fine et humide : chevilles, bras, nuque. Les études montrent que son comportement est guidé par :
- La sueur (acide lactique) ;
- Le CO₂ expiré ;
- Les acides gras volatils produits par les bactéries de la peau ;
- Les parfums floraux (citronnelle, lavande, géranium) : paradoxalement, certains l’attirent au lieu de le repousser selon la concentration ;
- Les vêtements foncés : le noir et le bleu marine absorbent la chaleur et renforcent l’attraction.
🌿 Les odeurs qui repoussent naturellement les moustiques
Si certaines odeurs nous rendent irrésistibles, d’autres au contraire ont un effet répulsif bien documenté. Parmi les plus efficaces :
- La citronnelle : riche en géraniol et citronellal, elle masque les odeurs corporelles ;
- Le géranium rosat : efficace contre le moustique tigre, à diluer dans une huile végétale ;
- Le lavandin super : anti-inflammatoire et répulsif doux ;
- L’eucalyptus citronné : contient du PMD, reconnu par l’OMS comme alternative naturelle au DEET.
Ces odeurs fonctionnent mieux en diffusion ou application directe (bracelet, spray, huile) qu’en parfum d’ambiance. Il est cependant recommandé d’éviter les huiles essentielles pures chez les enfants et les femmes enceintes.
🧠 Les erreurs à éviter
- Se doucher sans savon avant de dormir : la sueur sèche reste attractive ;
- Utiliser des cosmétiques sucrés ou floraux ;
- Boire de la bière ou de l’alcool en plein air ;
- Porter des vêtements foncés et moulants ;
- Laisser des zones de peau non protégées en soirée.
🔬 En résumé : pourquoi certains attirent plus les moustiques
Chaque personne possède une empreinte olfactive unique, composée de centaines de molécules. Selon les chercheurs, les moustiques utilisent cette “signature chimique” pour choisir leur proie. Les différences de microbiote cutané, d’hygiène, d’alimentation et de génétique expliquent pourquoi les piqûres se concentrent souvent sur les mêmes individus.
Bonne nouvelle : en adaptant son hygiène, ses vêtements et ses produits cosmétiques, il est possible de réduire considérablement l’attraction sans recourir à des produits chimiques puissants.
📚 Sources fiables
- Université Rockefeller (2022) – Nature Communications : "Human carboxylic acid profiles drive mosquito attraction"
- ANSES – Fiche moustique tigre et prévention
- OMS – "Mosquito-borne diseases: prevention and control"
- INSERM – Études sur les odeurs corporelles et la chimioréception des insectes
- CNRS – Programme "Moustiques et molécules attractives" (2021)